走进离你最近的速食超市，你会看到一堵墙的冰箱里装满了冷饮。毫无疑问，您会看到几排百事可乐和可口可乐，更不用说百事可乐和可口可乐公司生产的所有饮料（Dasani、Tropicana、Minute Maid、Gatorade 等等）。其中许多将包装在塑料瓶中。
我们不想用关于我们星球上塑料污染的所有悲伤和发人深省的事实来淹没你，但我们确实需要谈谈我们的塑料问题。具体来说，塑料瓶，也是世界上一些最大的饮料制造商继续为我们制造的困境。
鉴于我们对塑料造成的环境问题的了解，为什么这些大公司继续使用这种材料？他们是想削减成本，还是有更深层次的问题在起作用？最终，我们必须采取哪些解决方案来尝试消除塑料已经对世界造成的损害？
塑料瓶的寿命
第一种全合成塑料于 1907 年发明，尽管这种材料直到 1900 年代中期才成为主流。二战期间，塑料帮助生产了从火箭筒到飞机零件的各种产品。战后，它为制造商提供了一种负担得起的方式来生产从玩具到容器再到家具的各种产品。人们喜欢塑料——他们享受一次性生活带来的快感，并没有考虑这些物品会在地球母亲身上停留多久。
与食品或饮料接触的塑料中常用的材料是聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET)，它既轻又耐用。PET 颗粒在大约 500 华氏度的温度下熔化，然后放入瓶模中，冷却以保持其形状，瞧，你就得到了一个轻巧坚固的瓶子。
问题是塑料不会在我们喝完那瓶苏打水后就消失得无影无踪。尽管从技术上讲，您可以将其放入回收箱，但绝大多数塑料垃圾（确切地说，估计为 91% ）从未被回收利用。在某些情况下，它会被燃烧并污染空气，或者通常最终会进入垃圾填埋场或我们的海洋。在那里，它至少需要 400 年才能分解（如果不是更长的话），这意味着曾经创造的每一块塑料今天仍然存在。此外，随着它分解到我们的环境中，它会继续造成伤害。你可以在世界各地的自来水中找到塑料纤维，很抱歉打破它，但是你的身体排泄物中也有塑料。

最大的塑料瓶违法者
百事可乐公司和可口可乐公司被公认为世界三大塑料污染企业中的两个（雀巢也加入其中）。这一发现来自对 42 个国家 239 次海滩清理活动中收集的 187,000 多件垃圾的检查。罪魁祸首是可口可乐，在接受审计的国家中，除了两个国家之外，其他所有国家都发现了可口可乐品牌设计的产品，超过 11,000 件来自该品牌设计——而这正是可以清楚识别的产品。虽然，当可口可乐承认每年生产 300 万吨塑料时，这是意料之中的事情。
让这些结果更令人沮丧的是，这是可口可乐公司和百事可乐公司连续第二年被评为世界上最严重的塑料垃圾违规者。这些品牌设计做出了崇高的可持续发展承诺和目标——例如，可口可乐希望“到2030 年收集和回收相当于全球销售的每一瓶或罐头”，百事可乐希望将其饮料中的原生塑料使用量减少 35%到 2025 年的投资组合。这些目标是朝着正确方向迈出的必要一步，但这种担忧是有道理的；他们仍然是塑料污染的领跑者，而不是革命者。
当然，使用更少的原生塑料意味着百事可乐将继续使用塑料。可口可乐承诺回收相当于其销售的每个瓶子或罐头，但这并不意味着他们将完全停止使用塑料包装。无论人们有多少抱怨或这些大饮料品牌设计面临法律后果，他们都死死抓住这种材料，不会不战而降。

无论如何，我们为什么要使用塑料？
在塑料出现之前，他们用玻璃、钢材和最终的铝材来装瓶软饮料和其他外带饮料。然后，出现了塑料——一种神奇的材料。
早期版本的塑料瓶无法使用，因为它们会将大量化学物质浸入产品中，或者它们在盛装碳酸饮料方面做得很差。但在 1973 年，杜邦公司的科学家纳撒尼尔·惠氏 (Nathaniel Wyeth)为第一个 PET 瓶申请了专利，这些担忧都烟消云散了。
计算出塑料的推动力。事实上，在 50 年代，Modern Plastics, Inc. 的编辑 Lloyd Stouffer 宣称“塑料的未来就在垃圾桶里”。他知道如果他们能鼓励人们扔掉塑料，那么对产品的需求就会一直存在。塑料永远都不够好，无法保存，所以消费者会继续扔掉它。公司所要做的就是继续生产它，这样他们才能继续盈利。
从品牌设计的角度来看，成本在他们继续依赖塑料的原因中也起着重要作用——但价格差异并不是你所期望的。如今，生产一个玻璃瓶或一个塑料瓶的基本成本惊人地相似，玻璃瓶的成本仅高出 0.01 美元。塑料真正开始省钱的地方是产品需要从制造工厂运往另一个目的地的时候。玻璃更重，因此需要更多的能源和碳排放来运输，这意味着更高的成本，品牌设计不可避免地会转嫁给消费者。
尽管你可能会讨厌它，但塑料是耐用的。玻璃瓶可能会破裂，铝罐可能会凹陷，但塑料瓶可以承受跌落或抛掷。这意味着公司不必担心在整个制造和运输过程中丢失产品。消费者也受益于塑料的坚固性。例如，如果塑料瓶确实破裂，您不必担心在清理过程中玻璃碎片会割伤您。
塑料在保存食物和饮料方面也做得很好。大约 50% 的食物浪费发生在家庭中，20% 发生在加工过程中，但塑料可以通过减缓细菌的生长，帮助这些物品保持更长时间的可食用性。现在您可能期望 PET 瓶在过期日期前的保质期最长，但塑料饮料瓶的保质期比相同尺寸的玻璃瓶或铝瓶要短。然而，更好的加工技术和屏障增强以及更快的周转率（即更多的人购买它们）使塑料成为许多品牌设计的可靠选择。

这就是消费者进来的地方。塑料容器中的饮料为购买它的人提供了一定程度的便利。您可以将它密封起来，而不是打开铝罐，必须一次性食用，而且它的重量更轻，因此您可以轻松携带它。塑料的使用在我们的日常生活中已经根深蒂固，以至于改用其他任何东西都感觉像是一个巨大的变化。
近年来，消费者变得更加环保，质疑我们对塑料的依赖。在美国和加拿大，近 70% 的受访消费者更喜欢环保和可持续品牌设计，幸运的是，他们并不是空谈——人们通过购买更多此类商品来投入资金。
但并不是每个人都有为所有绿色产品支付溢价的奢侈。美国和世界的部分地区没有干净的饮用水，这使得瓶装水成为必需品，必须保持方便和负担得起。因此，除非我们有另一种选择可以选中与塑料相同的盒子——耐用、方便并且可以保存食物和饮料——大品牌设计不会放弃他们一直最喜欢的材料。难怪可口可乐的高级副总裁 Beatriz Perez 在 2020 年初表示，该公司没有停止使用塑料的计划。
如果品牌设计无法想象没有塑料的销售，那么为什么不加大回收讨论的赌注。毕竟，这是它在 1900 年代中期出现时的另一个大卖点。我们已经知道，没有多少最终会进入回收厂，但也许我们可以考虑更广泛的瓶子法案或容器押金法，以激励回收瓶子以有望提高回收率。听起来像是一个可行的解决方案，对吧？
事实证明，可口可乐和其他苏打水公司与他们进行了斗争，因为这些规定让品牌设计承担了一些责任和成本。即使是在 2019 年，来自回收领导者会议的音频——其中许多人得到了可口可乐的支持——显示了该品牌设计的影响力以及他们如何继续利用它来破坏瓶装账单。与会代表表达了他们的担忧，即如果他们支持佐治亚州的瓶子法案，他们的资金就会受到威胁。
相反，可口可乐公司和百事可乐公司宁愿努力生产100% 可回收 包装并收工——即使最终包装从未真正被回收。所以基本上，他们并不觉得包装的使用寿命结束是他们关注的一部分。
塑料替代品
阻止公司改用不同材料的原因是，他们会改用什么材料？他们考虑的任何其他选择都必须在耐用性、食品和饮料保存以及成本方面与塑料竞争。
一个有前途的选择是可食用和可生物降解的东西，例如由海藻制成的Notpla 。伦敦马拉松赛的参赛者收到的是 Notpla，而不是通常分发的200,000 个塑料水瓶。虽然具有创新性，但它们确实缺乏消费者习惯的便利性——您不能重新密封它们，而且它们也不容易带走。
可口可乐公司以及嘉士伯和欧莱雅等其他品牌设计刚刚支持了一项旨在到 2023 年开发基于植物的可生物降解瓶子的合资企业。虽然标准塑料需要几个世纪才能分解，但它会在几年内分解如果留在外面。纸板瓶内部的植物基聚合物是可回收的——尽管我们知道回收的成功率——但如果堆肥，它会在一年内腐烂。
不过，与此同时，也许下一步不涉及一些尚未发现的神秘材料。为什么不依赖于我们已经知道的东西，比如玻璃或铝？玻璃很快就被淘汰了，因为它增加了重量——更多的碳排放——但铝肯定有机会。Ever & Ever拥有普通塑料水瓶的所有便利（它甚至可以重新密封），而铝具有无限可回收的优势。它的回收率也比塑料高得多，而且在所有生产的铝中，近 75% 至今仍以某种形式存在。
然而，对于铝，我们面临着一个第 22 条军规——除非生产的罐头来自回收的铝，否则公司将转而开采铝土矿，而铝土矿不是可再生资源。铝土矿开采会给从事这项工作的人带来健康风险和危害。当然，还有砍伐树木、推土机开采等环境影响，以及将铝土矿转化为铝或熔化再生铝以备下次使用所需的碳排放。

没有简单的解决方案
可口可乐公司和百事可乐公司并没有忘记塑料带来的问题，并且各自做出了可持续发展 承诺。别忘了，可持续性不仅涉及使用什么材料，还涉及公司如何对待员工、生产中投入了多少资源以及减少食物浪费；这段对话不仅仅包含一个简单但极具破坏性的材料。
尽管如此，他们的努力似乎只是安抚群众的最低限度，同时仍将塑料保持在他们可以触及的范围内。当然，我们很高兴百事可乐希望到 2025 年增加其塑料中的回收含量，可口可乐将为他们销售的每一瓶收集和回收一瓶。但他们仍在使用塑料。
不过，围绕塑料的谈话比有人告诉你停止使用它要复杂得多。对于食物荒漠中的人们或没有干净饮用水的人们来说，塑料可以挽救他们的生命。从品牌设计的角度来看，完全改用不同材料的后勤噩梦绝对值得，而且塑料的作用非常好，以至于大型饮料品牌设计会犹豫是否使用其他材料，除非它完美无缺。塑料是一种难以击败的材料，考虑到它的价格实惠、轻便和有效，我们已经依赖它足够长的时间，以至于它已成为轻松和方便的黄金标准。
但是，即使一种替代材料（无论是已知的还是新的）存在缺陷，也不意味着我们应该完全否定它。现在，我们不需要完美——我们需要的是在接下来的 400 多年里都不会留在地球上的东西。我们需要有影响力的公司接受使用塑料以外的东西，因为它们可以引发多米诺骨牌效应，让其他品牌设计和企业效仿。这些品牌设计需要创新并超越熟悉的事物，因为它们不仅可以影响我们消费我们使用的产品的方式，还可以影响我们的世界。